Itävallan Dominic Thiem aloitti urakkansa Lontoon ATP-finaaliturnauksessa parhaalla mahdollisella tavalla, kun hän otti sunnuntai-iltana voiton sveitsiläislegenda Roger Federeristä lukemin 7-5, 7-5. 

Voitto antaa Thiemille erinomaiset mahdollisuudet edetä B-lohkosta jatkoon, etenkin kun se tuli suoraan kahdessa erässä. Jos nimittäin kaikkien alkulohko-otteluiden jälkeen kolme pelaajaa on tasapisteissä, jatkoon menijä ratkaistaan voitettujen ja hävittyjen erien avulla.

Vaikka Thiem vei ottelun suoraan kahdessa, ottelu oli erittäin tasainen. Thiem voitti kaiken kaikkiaan vain viisi pistettä Federeriä enemmän. 

Ottelu alkoi Federerin kannalta surkeasti, kun hän menetti heti ensimmäisen syöttövuoronsa. Hän sai kuitenkin murron takaisin varsin pian, jonka jälkeen kumpikin alkoi pitää syöttöjään ilman suurempia ongelmia. 5-5-tilanteessa Federer kuitenkin menetti uudelleen syöttönsä, jonka jälkeen Thiem piti ja vei erän 7-5. 

Toisen erän alussa Federer haki kovasti murtoa, ja hänellä olikin yksi murtopallo Thiemin syöttäessä 2-2-tilanteessa. Hän ei kuitenkaan onnistunut käyttämään sitä, ja mitä pidemmälle erä eteni, sitä enemmän voimasuhteet kallistuivat Thiemin eduksi. Federerille tuli avauserän tapaan huono syöttövuoro 5-5-tilanteessa, ja Thiem mursi häviämättä pistettäkään. Thiemin syöttäessä ottelun voitosta Federer selvitti yhden ottelupallon, jonka jälkeen hänellä oli vielä murtopallo viedä erä tiebreakiin. Thiem kuitenkin selvitti sen hyvällä ykkössyötöllä, ja vei ottelun nimiinsä. 

Thiem ja Federer ovat kohdanneet kolme kertaa tänä vuonna, ja itävaltalainen on vetänyt joka kerta pidemmän korren. Kaksi muuta ottelua olivat tosin vielä eilistäkin tiukempia. 

Ensimmäinen kohtaaminen oli maaliskuussa Indian Wellsin Masters-turnauksen finaalissa, johon Federer lähti selvänä suosikkina. Hän voittikin avauserän 6-3 ja ottelu vaikutti olevan hänellä hallussa. Thiem kuitenkin nosti pelitasoaan toisessa erässä ja vei sen 6-3. Kolmannessa erässä Federerillä oli muutamia mahdollisuuksia, mutta hän ei onnistunut hyödyntämään niitä. Thiem puolestaan käytti ainoan murtopallonsa ja voitti uransa tähän asti suurimman tittelin. 

Pari kuukautta myöhemmin he kohtasivat Madrid Mastersin puolivälierissä, tällä kertaa Thiemin lempialustalla massalla. Federer vei kuitenkin ensimmäisen erän vakuuttavasti 6-3, samoin lukemin kuin Indian Wellsissäkin, Toinen erä meni tiebreakiin, jossa Federerillä oli kaksi ottelupalloa Thiemin syötöillä. Itävaltalainen kuitenkin selvitti ne ja vei ottelun ratkaisevaan kolmanteen erään, jonka voitti lopulta 6-4.

Thiem johtaa nyt keskinäisiä kamppailuita Federeriä vastaan peräti 5-2. Tässä valossa eilisen tuloksen ei luulisi olevan mikään yllätys. Federer on kuitenkin ehkä kaikkien aikojen paras pelaaja kovilla sisäkentillä, jollainen Lontoon kenttä on. Thiemille kyseinen alusta on puolestaan aikaisemmin tuottanut hankaluuksia. Kun he kohtasivat viime vuonna tämän saman turnauksen alkulohkossa, Federer voitti helposti 6-2, 6-3. 

Täytyy heti todeta, että tuolloin Federer pelasi mielestäni paremmin, mutta varsinkin Thiem pelasi paljon huonommin kuin eilen. Tämä voi johtua vain päivän kunnosta. Voi kuitenkin olla, että Thiem on kehittänyt peliään sopimaan paremmin nopeammille alustoille, ja nyt se alkaa tuottaa hedelmää. 

Mielestäni eilisten otteluiden perusteella Lontoon kenttä, joka on yleensä ollut kiertueen nopeimpia, ei kuitenkaan vaikuttanut erityisen nopealta. Tämä voisi olla merkittävä syy sille, että Federer oli hitailla alustoilla viihtyvää Thiemiä vastaan niin suurissa vaikeuksissa.

Sama havainto kentän hitaudesta päti eilisen toiseen, tai järjestyksessään ensimmäiseen, otteluun. Siinä Novak Djokovic jyräsi turnaukseen kahdeksantena eli viimeisenä mukaan päässeen Italian Matteo Berrettinin 6-2, 6-1 vain reilussa tunnissa. 

Djokovic sai uskomattomalla varmuudellaan italialaisen turhautumaan totaalisesti. Hän teki koko ottelussa vain kahdeksan helppoa virhettä, kun Berrettinille niitä kertyi peräti 28. Berrettini syötti ykkössyöttöään keskimäärin lähes 215 kilometriä tunnissa, mutta Djokovic palautti niitä hämmästyttävällä varmuudella. 

Berrettini löi myös peruslyöntejään hurjan kovaa, mutta Djokovic tuntui ehtivän joka paikkaan. Djokovicin ja Thiemin nopeus ei toki ole mitään uutta, ja he saavat monesti kentän tuntumaan vastustajasta pienemmältä kuin se onkaan. Silti täytyy sanoa, että mielestäni eilisen perusteella kenttä on hieman liian hidas. Hyökkäävällä pelityylillä pitäisi olla hieman helpompi menestyä ainakin kovilla sisäkentillä.

Pelit jatkuvat tänään A-lohkon otteluilla. Päivän ensimmäisessä kamppailussa kello 16:00 Suomen aikaa kohtaavat Venäjän Daniil Medvedev ja Kreikan Stefanos Tsitsipas. Illan ottelussa ottavat puolestaan yhteen maailmanlistan ykkönen Espanjan Rafael Nadal ja turnauksen puolustava mestari Saksan Alexander Zverev.