Saksan Alexander Zverev järjesti Lontoossa maanantai-iltana melkoisen näytöksen. Hän kukisti tuoreen maailmanlistan ykkösen Espanjan Rafael Nadalin 6-2, 6-4 musertavan peliesityksen päätteeksi. 

Zverev on turnauksen puolustava mestari, joten hänellä on runsaasti pisteitä puolustettavanaan. Kausi on ollut saksalaiselle kaiken kaikkiaan suuri pettymys, mutta hän on syyskuun Laver Cupin jälkeen hieman piristynyt ja pääsi sitä myöten mukaan Lontooseen puolustamaan uransa toistaiseksi suurinta titteliä. 

Moni voisi kokea paineita näinkin suuren pistepotin puolustamisesta, etenkin kun takana on itseluottamusta nakertanut kausi. Vaikuttaa kuitenkin siltä, että Zverev on onnistunut ajattelemaan asiaa niin, ettei hänen nyt odotetakaan pystyvän toistamaan viime vuoden menestystään. Näin ollen hän voi yhtä hyvin lähteä pelaamaan rennoin mielin.

Eilinen ottelu oli varmasti yksi Zverevin uran parhaita. Hän ei tuntunut voivan tehdä juuri mitään väärin. Jättiläismäinen syöttö oli kaiken avain. Ykkössyötön keskimääräinen nopeus oli 220 km/h tietämillä ja se meni ruutuun lähes 70 prosentin varmuudella.

Zverev ei kuitenkaan missään nimessä ollut pelkän syöttönsä varassa. Hän pystyi haastamaan Nadalin vahvasti myös takakentän palloralleissa, jotka yleensä ovat selkeästi espanjalaisen heiniä. 

Ennen ottelua oli epäselvää, millaisessa fyysisessä kunnossa Nadal olisi Pariisin Masters-turnauksen välieristä vetäytymisen jälkeen. Aivan ottelun alkuhetkillä hänen otteissaan oli mielestäni havaittavissa pientä varovaisuutta, mutta se ei välttämättä edes liittynyt mihinkään vammaan vaan saattoi olla pelkkää lievää alkukankeutta.

Ottelun edetessä hän vaikuttikin jo olevan fyysisesti aivan hyvässä iskussa; vastustaja oli vain tällä kertaa liian hyvä. On kyllä mainittava, että Nadal teki hieman tavallista enemmän helppoja virheitä, yhteensä 19 kappaletta. Zverev teki saman verran, mutta hänellä voittolyöntejä oli 20 espanjalaisen kahtatoista vastaan.

Tappio on ehdoton kolaus paitsi Nadalin toiveille päästä lohkostaan jatkoon, niin etenkin hänen tavoitteelleen säilyä vuoden loppuun asti maailmanlistan kärkipaikalla. Novak Djokovic aloitti oman urakkansa sunnuntaina vakuuttavalla voitolla, ja jos Nadal jää lohkovaiheeseen, serbialaisella on kaikki mahdollisuudet nousta listalla hänen ohitseen.

Päivän ensimmäisessä ottelussa nähtiin myös pienoinen yllätys, kun Kreikan Stefanos Tsitsipas otti uransa ensimmäisen voiton Venäjän Daniil Medvedevistä. Medvedev oli voittanut kaksikon kaikki viisi aiempaa kohtaamista, joten eilinen voitto oli Tsitsipasille varmasti henkisesti erittäin tärkeä.

Ottelun avauserä oli hyvin tasainen kummankin pitäessä syöttöjään kohtalaisen helposti. Ratkaisu meni tiebreakiin, jossa Tsitsipas veti pidemmän korren 7-5. Toinen erä alkoi niin ikään syöttäjien hallinnalla. Erän puolivälin jälkeen Medvedev alkoi kuitenkin hieman herpaantua omissa syöttövuoroissaan, eikä Tsitsipas jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Hän mursi 4-4-tilanteessa, piti perään syöttönsä ja nappasi 7-6, 6-4 -voiton.

Samalla Tsitsipas otti luonnollisesti ison loikan kohti jatkopaikkaa. Medvedeville tappio suoraan kahdessa erässä tarkoittaa sitä, että jatkopaikka on kovan työn takana, ja riippuu myös muiden pelaajien seuraavien otteluiden tuloksista. 

Tänään vuorossa on taas B-lohko, jonka päivän ensimmäisessä ottelussa avausotteluiden häviäjät Roger Federer ja Matteo Berrettini kohtaavat toisensa. Jatkoon päästäkseen kummallakin on käytännössä pakkovoiton paikka. 

Illalla vastakkain ovat puolestaan Novak Djokovic ja Dominic Thiem, jotka siis voittivat ensimmäiset ottelunsa. Tässä ottelussa voittajalle on luvassa jo hyvin todennäköinen jatkopaikka, kun taas häviäjällä sen tavoittelu siirtyy kolmanteen ja viimeiseen lohkovaiheen otteluun.