Serbian Novak Djokovic ei antanut Kanadan 20-vuotiaalle Denis Shapovaloville mitään mahdollisuuksia kauden viimeisen Masters-turnauksen finaalissa Pariisissa sunnuntaina. 

Djokovic esitti reilun tunnin verran lähes virheetöntä tennistä ja vei ottelun nimiinsä rutiininomaisin 6-3, 6-4 -lukemin. 

Ottelu lähti Shapovalovin kannalta mahdollisimman huonosti käyntiin, kun hän menetti heti ensimmäisen syöttövuoronsa. Tämä syötönmurto jäi erän ainoaksi, mutta riitti Djokovicille 6-3-erävoittoon. 

Toisen erän ensimmäisessä syöttövuorossaan Shapovalov vältti yhtä huonon startin, kun hän selvitti siinä yhden murtopallon. Djokovic onnistui kuitenkin ratkaisevassa murrossa 3-3-tilanteessa. 

Shapovalovilla oli heti Djokovicin seuraavassa syöttövuorossa koko ottelun ainoa murtopallo, mutta kokenut serbialainen selvitti tämän ja jyräsi vastustamattomasti voittoon.

Djokovicin kaikin puolin erinomaisessa peliesityksessä erityisen loistavaa oli hänen syöttötyöskentelynsä. Shapovalov ei toisen erän yhtä murtopalloa lukuun ottamatta päässyt palautusvuoroissaan lähellekään murtoa. 

Vaikka Shapovalovin vaikeudet palauttaa Djokovicin syöttöjä johtuivat pitkälti syöttöjen laadusta, kanadalaisella riittää varmasti myös vielä paljon kehitettävää palautuksensa kanssa.

Finaalitappiosta huolimatta viikko oli nuorelle Shapovaloville hänen uransa tähän asti paras.

Kanadalainen nappasi yhden uransa parhaista voitoista kukistamalla hyvässä vireessä olleen Alexander Zverevin kolmannella kierroksella. Puolivälierissä hän pelasi huikean ottelun ja torppasi tylysti kotiyleisön edessä pelanneen Gaël Monfilsin toiveet päästä viimeisenä mukaan ATP-finaaliturnaukseen. Välierissä hänen oli määrä kohdata Rafael Nadal, mutta espanjalainen vetäytyi viime hetkellä vedoten harjoituksissa tulleeseen vatsalihasvammaan.

Shapovalov nousi tennismaailman tietoisuuteen reilut kaksi vuotta sitten, kun hän löi juuri Rafael Nadalin kotiturnauksessaan Montreal Mastersissa. Siitä lähtien hänestä on povattu yhtä tulevaisuuden tähdistä. Kuluneet pari vuotta ovat kuitenkin menneet hieman odotettua heikommin, ja hän on juuttunut maailmanlistan sijoille 20-40. Suurin syy tähän on ollut epätasaisuus, joka on johtunut ennen kaikkea suuresta määrästä helppoja virheitä.

Muutama viikko sitten hän kuitenkin onnistui nappaamaan uransa ensimmäisen turnausvoiton Tukholman ATP 250 -tason turnauksessa. Pariisin Masters-finaalin myötä Shapovalov nousee maailmanlistan 28. sijalta 15:nneksi, korkeammalle kuin koskaan aiemmin. Hänen aiempi paras sijoituksensa oli 20.

Djokovicille Masters-voitto on jo uran 34. Tuossa tilastossa edellä on vain Rafael Nadal 35 voitollaan. Djokovicille turnausvoitto on kuitenkin tärkeä ennen kaikkea siksi, että se antaa hänelle vielä mahdollisuuden olla vuoden päätteeksi maailmanlistan ykkönen kuudennen kerran urallaan. Onnistuessaan tempussa Djokovic nousisi jakamaan Pete Samprasin ennätystä.

Välierästä vetäytyminen oli kolaus Rafael Nadalin jo hyvin todennäköiseltä näyttäneelle vuoden lopun ykkössijalle. Mikäli Djokovic voittaa Lontoon ATP-finaaliturnauksen, mikä näyttää tällä hetkellä täysin mahdolliselta, Nadal joutuu hänkin suoriutumaan turnauksessa hyvin säilyttääkseen kärkipaikan. 

Niin menestyksekäs kuin hänen uransa on ollutkin, Nadal ei ole koskaan voittanut finaaliturnausta. Hän on usein myös ollut sen aikaan loukkaantuneena ja joutunut jättämään sen kesken tai kokonaan väliin. Näin uhkaa käydä tänäkin vuonna. Nähtäväksi jää, onko Nadal Lontoossa pelikunnossa.