WTA-finaaliturnaus Kiinan Shenzhenissä saatiin päätökseen eilen sunnuntaina. Kaksinpelin loppuottelussa maailmanlistan ykkönen Australian Ashleigh Barty voitti puolustavan mestarin Ukrainan Elina Svitolinan suoraan kahdessa erässä 6-4, 6-3.

Barty oli, kuten odotettiinkin, ottelun selvästi aktiivisempi osapuoli. Erityisesti hänen painava kämmenlyöntinsä tuotti Svitolinalle runsaasti ongelmia. Ukrainalaisella oli mahdollisuuksia voittaa ensimmäinen erä, ja toistakin hän johti alkuvaiheessa murrolla. Hänen pelinsä nojasi kuitenkin liikaa Bartyn helppoihin virheisiin, joita kaiken kaikkiaan tuli vähemmän kuin voittolyöntejä. 

Barty kuittasi turnausvoitosta tenniksen kaikkien aikojen suurimman palkintorahapotin, 4,42 miljoonaa dollaria. Hän voitti turnauksessa pelaamistaan viidestä ottelusta neljä. Ainoa tappio tuli lohkovaiheessa Hollannin Kiki Bertensille, joka pääsi varasijalta mukaan kesken turnauksen Naomi Osakan vetäydyttyä vamman takia. 

Koska Svitolina oli voittanut kaikki kolme lohkovaiheen otteluaan, hänellä oli finaali voittamalla mahdollisuus napata vielä Bartyakin suurempi summa, yli 4,7 miljoonaa dollaria. Tappion myötä tämä jäi haaveeksi, mutta hän sai kuitenkin suurimman mahdollisen finaalin häviäjälle annettavan summan, 2,4 miljoonaa dollaria.

Svitolina oli ennen sunnuntain finaalia voittanut kymmenen peräkkäistä ottelua finaaliturnauksessa. Edellinen tappio oli vuodelta 2017 Ranskan Caroline Garciaa vastaan. Hänen voitto/tappio-tilastonsa turnauksessa on edelleen vakuuttava 13-3. Ehkä suurin syy tähän on turnauksen poikkeuksellisen hidas alusta, joka suosii ukrainalaisen vahvasti puolustukseen perustuvaa pelityyliä.

Barty oli jo lohkovaiheen toisessa ottelussa varmistanut sen, että hän säilyy maailmanlistan kärjessä vuoden loppuun asti. Turnausvoiton myötä eroa toisena olevaan Tshekin Karolina Pliskovaan on lähes 2000 pistettä. 

Bartyn kausi on ollut kaikin puolin loistava. Viime vuonna tähän aikaan hän oli WTA-listan sijalla 15. Tämän vuoden maaliskuussa hän otti siihen asti suurimman turnausvoittonsa Miamin Premier Mandatory -turnauksessa. Kauden kohokohta osui kuitenkin kesäkuun alkuun, kun australialainen voitti uransa ensimmäisen Grand Slam -turnauksen Ranskan avoimissa. 

Alkukauden loistavien tulosten ansiosta Barty nousi maailmanlistan kärkeen kesäkuun loppupuolella käydyn Birminghamin turnauksen jälkeen. Hän pysyi siellä elokuun alkuun asti, kunnes Osaka palasi kärkipaikalle noin kuukaudeksi. US Openin jälkeen Barty siirtyi takaisin ykköseksi Osakan epäonnistuttua puolustamaan edellisen vuoden voitosta saamiaan pisteitä. 

Barty pääsee lähtemään varsin herkullisista lähtökohdista tammikuussa käytävään koti-Grand Slamiinsa Australian avoimiin. Hän tulee varmasti olemaan yksi koko turnauksen seuratuimpia pelaajia, ja tilanne on hänelle viime vuoteen verrattuna aivan uudenlainen. Nähtäväksi jää, ovatko kotiyleisön paineet liikaa vai pystyykö Barty kääntämään ne positiiviseksi energiaksi.