Tenniksen maailmanlistan kakkonen ja kuukausi sitten US Openissa uransa 19. Grand Slam -turnauksen voittanut Espanjan Rafael Nadal on joutunut vetäytymään Shanghain Masters-turnauksesta rannevamman vuoksi.

Nadal on tunnetusti kärsinyt urallaan paljon loukkaantumisista, ja erityisen paljon ne ovat häntä vaivanneet kausien loppupuolella. Kyseessä ei siis ole todellakaan ensimmäinen kerta, kun Shanghain turnaus jää Nadalilta väliin. 

Viime vuonna espanjalaistähti joutui luovuttamaan US Openin välieräottelunsa Argentiinan Juan Martin del Potroa vastaan polvivamman takia, eikä enää pelannut koko loppuvuonna. Tuolloin loukkaantumiseen vaikuttivat turnauksen aiemmat raastavat ottelut. 

Hän oli ensin kolmannella kierroksella voittanut lähes neljä ja puoli tuntia kestäneen väännön Venäjän Karen Khachanovia vastaan. Vielä rajumpi oli kuitenkin puolivälierä Itävallan Dominic Thiemiä vastaan. Nadal voitti viisieräisen ja lähes viisituntisen trillerin vasta viidennen erän tiebreakissa kahden jälkeen aamuyöllä.

Tämän vuoden US Openissa Nadal pääsi finaaliin verrattain hyvinkin helpolla, mutta finaali olikin sitten sitäkin hurjempi. Nadal johti Venäjän Daniil Medvedeviä jo 2-0 erin ja näytti marssivan selvään voittoon. Kolmannen erän lopulla Medvedev kuitenkin nosti tasoaan ja vei sekä kolmannen että neljännen erän nimiinsä. Viidennessäkin erässä hänellä oli murtopalloja ensin 2-0-johtoon ja vielä lopussa 5-5:een oltuaan erää jo 2-5 ja tuplamurron verran tappiolla. Nadal kuitenkin selviytyi 4 tuntia ja 51 minuuttia kestäneestä kamppailusta voittajana. 

Nadalin rannevamma on ilmeisesti seurausta juuri US Openin finaalista. Hän kuitenkin osallistui reilut pari viikkoa sitten käytyyn Laver Cupiin, jossa hän pelasi sekä yhden kaksinpelin että nelinpelin. Nadal voitti kaksinpelissään Kanadan Milos Raonicin ja vaikutti aivan terveeltä. Seuraavana päivänä hän kuitenkin vetäytyi molemmista otteluista, jotka hänen oli ollut määrä pelata. 

Nadalilla olisi ollut Shanghaissa pelaamalla oiva mahdollisuus nousta maailmanlistan ykköseksi ohi Serbian Novak Djokovicin. Djokovic nimittäin puolustaa turnausvoittoa viime vuodelta, eikä siis voi kasvattaa pistepottiaan. Nadalilla puolestaan ei ole koko loppuvuonna lainkaan puolustettavaa.

Nyt Djokovic saa pitää ykkössijansa vielä ainakin Shanghain turnauksen jälkeen. On kuitenkin hyvin todennäköistä, että Nadal nousee vuoden loppuun mennessä ykköseksi. Johtuen huikeasta viime vuoden jälkimmäisestä puolikkaasta Djokovicilla on vielä Shanghain jälkeenkin runsaasti puolustettavia pisteitä.  

On siis mahdollista, että Nadal nousee vuoden loppuun mennessä maailmanlistan ykköseksi vaikkei pelaisi ollenkaan. Jos, ja luultavasti kun, hän kuitenkin pystyy pelaamaan viimeistään ATP-finaaliturnauksessa, nousu kärkipaikalle on lähes varma.