Baselin ATP 500 -luokan turnaus alkaa tänään maanantaina. Turnaukseen ykkössuosikkina lähtee kotiyleisön suuri suosikki Roger Federer. Federer on turnauksen puolustava mestari ja on voittanut Baselissa kaikkiaan peräti yhdeksän kertaa.

Tänä iltana pelattavassa ensimmäisen kierroksen ottelussa Federer saa vastaansa Saksan Peter Gojowczykin, joka on ATP-listan sijalla 112. On sanomattakin selvää, että sveitsiläinen on ottelussa massiivinen suosikki. 

Federerin toisen kierroksen vastustaja olisi voittaja ottelusta Moldovan Radu Albotin ja Serbian Dusan Lajovicin välillä. Federer ei ole urallaan hävinnyt kummallekaan, mutta joutui Albotia vastaan todella lujille tämän vuoden Miami Mastersin avausottelussaan. Federer vei ottelun kolmessa erässä, ja tahmeasta alusta selvittyään voitti lopulta koko turnauksen.

Kolmannella kierroksella Federerille saattaisi tulla vastaan aina vaarallinen Stan Wawrinka. Wawrinka on vieläpä hyvässä vireessä, sillä hän oli juuri Antwerpenin finaalissa, jonka hävisi niukasti huipulle paluuta tekevälle Andy Murraylle. 

Federer on kuitenkin urallaan dominoinut hänen ja Wawrinkan välisiä kohtaamisia lukemin 23-3. Kahtena peräkkäisenä viikkona pelaaminen saattaa myös alkaa painaa Wawrinkan jaloissa, mikä ei varmasti auta kun vastassa on viime viikon levännyt Federer. 

Välierissä Federer voisi kohdata turnauksen kolmossijoitetun Kreikan Stefanos Tsitsipasin. Tsitsipasilla oli Ranskan avointen jälkeen varsin pitkä vaisu jakso, johon mahtuivat muun muassa ensimmäisen kierroksen tappiot sekä Wimbledonissa että US Openissa.

Viimeisen kuukauden aikana tulleet Pekingin finaalipaikka ja Shanghain välieriin pääsy ovat kuitenkin palauttaneet hänen itseluottamuksensa sille tasolle, jolla se alkukaudesta oli. Erityisen merkittävä oli hänen Shanghaissa ottamansa voitto maailmanlistan ykkösestä Novak Djokovicista. 

Tsitsipasin tie välieriin näyttää varsin ongelmattomalta. Mahdollinen puolivälierävastustaja Fabio Fognini voi toki parhaimmillaan pelata aivan huikeaa tennistä, mutta hän voi toisaalta myös hävitä jo avausottelunsa.

Alakaaviossa ehdottomasti kovin nimi on kakkoseksi sijoitettu Saksan Alexander Zverev. Zverevin kausi on ollut erittäin vaikea, mutta se näyttää piristyneen loppua kohden syyskuussa pelatun Laver Cupin ansiosta.

Zverev ratkaisi Laver Cupin voiton joukkueelleen turnauksen viimeisessä ottelussa, ja tämä ilmeisesti poisti jonkinlaisen henkisen lukon, joka hänellä oli ollut. Tämän jälkeen saksalainen eteni ensin Pekingin välieriin ja sitten Shanghain finaaliin.

Shanghaissa Zverev kukisti puolivälierissä Federerin kolmieräisessä jännitysnäytelmässä. Välierissä kaatui Italian Matteo Berrettini helposti kahdessa erässä. Finaalissa Zverev ei mahtanut mitään huikeassa vireessä olevalle Venäjän Daniil Medvedeville. 

Zverevin avausottelu Baselissa ei välttämättä ole lainkaan helppo. Hänen vastustajansa USA:n Taylor Fritz sai nimittäin niin ikään Laver Cupista uutta nostetta lyömällä Dominic Thiemin. Ottelu Fritziä vastaan voi jopa olla Zverevin kovin testi ennen välieriä.

Paperilla Zverevin välierävastus olisi Espanjan nelossijoitettu Roberto Bautista Agut. Bautista Agutilla on Zverevin tapaan mielenkiintoinen ja luultavasti haastava ensimmäisen kierroksen ottelu. Hän kohtaa villin kortin saaneen Romanian Marius Copilin, joka ylsi viime vuonna turnauksen finaaliin. Copilin ehdoton ase on hirmuinen syöttö, joka toimii erityisen hyvin Baselin nopeilla sisäkentillä.

Federer lähtee siis metsästämään jo kymmenettä turnausvoittoaan Baselissa, eikä hänen voittamisensa siellä ole koskaan helppoa. Tästä kertoo myös hänen voimassa oleva 20 peräkkäisen ottelun voittoputki turnauksessa. Nuoret ja nälkäiset haastajat Stefanos Tsitsipasin ja Alexander Zverevin johdolla pitävät kuitenkin huolen siitä, ettei voitto irtoa sveitsiläislegendalle helpolla.