Valko-Venäjän Aryna Sabalenka voitti lauantaina päättyneen WTA-tennisturnauksen Kiinan Wuhanissa. Hän voitti loppuottelussa Yhdysvaltain Alison Risken 6-3, 3-6, 6-1 -lukemin. 

Sabalenka voitti turnauksen myös viime vuonna. Erityisen vaikuttavaa on, että tuolloin kyseessä oli hänen debyyttinsä turnauksessa. Hän on siis voittanut kaikki 12 Wuhanissa pelaamaansa ottelua. 

Sabalenka aloitti turnauksen murskaavilla esityksillä häviten kahdessa ensimmäisessä ottelussaan yhteensä vain neljä peliä. Hän johti kolmannen kierroksen otteluaankin Hollannin Kiki Bertensiä vastaan 6-1, 5-1, mutta joutui toisessa erässä tiebreakiin. Siinä hän selvitti yhden eräpallon ennen kuin vei tiebreakin 11-9 ja koko ottelun 6-1, 7-6. 

Puolivälierissä Sabalenka kukisti Kazakstanin Elena Rybakinan ottelussa, jossa voimasuhteet vaihtelivat suuresti. Sabalenka vei avauserän 6-3, mutta hävisi toisen 1-6. Hän kuitenkin kokosi itsensä ja jyräsi kolmannen erän voittoon 6-1. 

Välierissä 21-vuotias Sabalenka otti uransa ensimmäisen voiton maailmanlistan ykköspelaajasta, kun hän voitti Australian Ashleigh Bartyn suoraan kahdessa erässä 7-5, 6-4. Kaksikko kohtasi viime vuonna saman turnauksen samassa vaiheessa. Valkovenäläinen vei tuolloinkin pidemmän korren. Erälukematkin olivat lähes samat: 7-6, 6-4.

Sabalenka teki läpimurtonsa WTA-kiertueella viime vuoden kesällä, minkä jälkeen hän pelasi loistavan loppukauden nousten vuoden loppuun mennessä maailmanlistalla sijalle 11.

Tämä kausi on kuitenkin sujunut Sabalenkalta selvästi odotettua heikommin, eikä hän ole kyennyt nousemaan rankingissa niin paljon kuin vuoden alussa ajateltiin. Harva olisi uskonut Sabalenkan pystyvän puolustamaan Wuhanin titteliään. Se, että hän siihen pystyi, tarkoittaa kuitenkin sitä, että hän pysyy edelleen rankingin sijalla 14. 

Kausi jatkuu heti tällä viikolla Pekingin turnauksella, joka on viimeinen iso turnaus ennen kauden päättäviä WTA-finaaleja sekä WTA Elite Trophy -turnausta. Sabalenkalla ei enää ole juurikaan mahdollisuuksia päästä WTA-finaaleihin, jonne pääsevät kauden kahdeksan eniten pisteitä kerännyttä pelaajaa. Hän on kuitenkin lähestulkoon varmistanut pääsynsä mukaan WTA Elite Trophy -turnaukseen, johon otetaan kauden aikana seuraavaksi eniten pisteitä keränneet 12 pelaajaa.