Tenniksen ATP-kiertueen kauden toiseksi viimeinen Masters-turnaus käydään tällä viikolla Kiinan Shanghaissa. Kyseessä on yksi loppukauden tärkeimmistä turnauksista, ja kuten Masters-turnauksissa yleensäkin, kaikki parhaat ovat lähtökohtaisesti mukana.

Yksi erittäin kova poisjäänti kuitenkin löytyy. Maailmanlistalla toisena oleva Espanjan supertähti Rafael Nadal on vetäytynyt turnauksesta rannevamman takia. Näin ollen hänen hyvin todennäköiseltä näyttävä nousunsa maailmanlistan ykköseksi siirtyy ainakin hieman eteenpäin.

Ykkössuosikkina turnaukseen lähtee itseoikeutetusti puolustava mestari ja maailmanlistan ykkönen Serbian Novak Djokovic. Djokovic voitti viime viikolla Tokion ATP 500 -turnauksen. Hän ei yleensä ole pelannut kyseistä turnausta, mutta tämänkertaisen osallistumisen syynä lienee taistelu maailmanlistan kärkipaikasta. 

Djokovic pelasi viime vuonna ehkä uransa parhaan toisen puolikkaan vuodesta. Tästä johtuen hänellä on nyt valtava määrä pisteitä puolustettavana. Merkittävän osan näistä hän on jo menettänyt johtuen viime vuotta heikommista tuloksista Cincinnatissa ja etenkin US Openissa. 

Shanghaissa hän puolustaa Masters-turnauksen voitosta saatavia 1000 pistettä, ja vielä sen jälkeenkin hänellä on puolustettavana finaalipaikat sekä Pariisin Mastersissa että ATP-finaaliturnauksessa. 

Djokovic siis halusi kerätä ylimääräisiä pisteitä Tokiossa, sillä kaikkien viime vuotisten loppukauden pisteiden puolustaminen saattaa osoittautua liian vaikeaksi.

Tokiossa Djokovic sai 500 pistettä kohtalaisen helpolla, sillä suurin osa muista kärkipelaajista oli mukana samaan aikaan käytävässä Pekingin turnauksessa, josta kuitenkin sai saman verran pisteitä.

Tokion voitto ei välttämättä riitä pitämään Djokovicia ykkösenä kauden loppuun asti. Se kuitenkin varmisti sen, että kun Rafael Nadal vetäytyi Shanghaista, Djokovic pysyy ykkösenä ainakin vielä Shanghain jälkeen vaikka häviäisi jo ensimmäisen ottelunsa.

Nadalin vetäytymisen myötä Sveitsin Roger Federer lähtee turnaukseen kakkossijoitettuna. Federerin US Open päättyi ikävissä merkeissä, kun hän kärsi yllätystappion Bulgarian Grigor Dimitroville puolivälierävaiheessa. Ottelun loppua kohden oli selvää, ettei Federer ollut fyysisesti sataprosenttisessa kunnossa. Ottelun jälkeen selvisi, että häntä vaivasi aiemmin samana päivänä tullut yläselän vamma.

US Openin jälkeen moni oli huolissaan Federerin uran tulevaisuudesta. Pari viikkoa sitten Laver Cupissa Genevessä sveitsiläinen kuitenkin osoitti, että turhaan. Federer voitti molemmat kaksinpelinsä Australian Nick Kyrgiosta ja USA:n John Isneriä vastaan, ja auttoi näin joukkueensa lopulta voittoon.

Shanghain kentät ovat kutakuinkin nykyisen ATP-kiertueen nopeimpia. Tämä sopii tunnetusti erinomaisesti Federerille, joka pelaa hyökkäävää tennistä. Eniten menestystä Shanghaissa on kuitenkin saavuttanut Djokovic, joka on voittanut turnauksen neljä kertaa. 

Djokovic ja Federer tulevat saamaan kovan haasteen Venäjän Daniil Medvedevistä. Medvedev on elokuussa pelatusta Washingtonin turnauksesta lähtien päässyt kaikissa viidessä pelaamassaan turnauksessa finaaliin ja voittanut näistä kaksi. 

Medvedev on Djokovicin puolella kaaviota, mikä ei varmastikaan ilahduta serbialaista. Medvedev nimittäin johtaa kaksikon välisiä tämän kauden kohtaamisia 2-1. Djokovic on myös ainoa niin sanotun “Big Three”:n jäsen, jonka Medvedev on pystynyt voittamaan. Federeriä ja Nadalia vastaan hän on hävinnyt yhteensä viisi kertaa. 

Djokovickin toki johtaa vielä Medvedeviä kaikissa keskinäisissä kohtaamisissa 3-2. Vaikuttaa kuitenkin selvältä, että hänen pelityylissään on jotain, mikä sopii venäläiselle Nadalia ja Federeriä paremmin. 

Medvedev saattoi ratkaista Nadalin pelityyliin liittyvät ongelmansa US Openin finaalissa, jossa hän melkein onnistui yhdessä kaikkien aikojen comebackeista. Ero vain vajaa kuukausi aikaisemmin pelattuun Montreal Mastersin finaaliin, jossa Nadal jyräsi 6-3, 6-0 -voittoon, oli melkoinen.

Medvedevin edellinen kohtaaminen Federerin kanssa on maaliskuulta, jolloin sveitsiläinen otti vakuuttavan 6-4, 6-2 -voiton. Kaksikko kohtasi ensimmäisen kerran vuosi sitten juuri Shanghain avauskierroksella. Federer voitti tuolloin tiukan kolmen erän ottelun. Kaksi seuraavaa kohtaamista ovat menneet Federerille hyvin selvästi.

Tästä voisi helposti päätellä, että Federerillä kesti aluksi hieman tottua Medvedevin tapaan pelata, mutta kun hän siinä onnistui, on hän huomattavasti venäläistä parempi. Täytyy kuitenkin muistaa, että Medvedev on ottanut suuria kehitysaskeleita aivan viime kuukausien aikana. Federer ei toisin sanoen ole vielä kohdannut sitä Medvedeviä, joka on viime aikoina noussut koko tennistä seuraavan maailman huulille.